一件世界级恐龙化石珍品背后有哪些故事?

　　沈阳科学家如何证明赫胥黎“鸟由恐龙演化”的假说?

　　无价之宝赫氏近鸟龙化石藏身何处?

　　上海世博会辽宁展馆还有哪些化石珍宝亮相?

　　【阅读指引】

　　3月10日，北京自然博物馆宣布，由中美科学家联合研究，首次完整复原一个小型兽脚类恐龙——赫氏近鸟龙(Anchiornis huxleyi)的全身羽毛颜色。复原的样本赫氏近鸟龙化石来自辽宁西部。

　　披上了一层色彩靓丽“外衣”的1.6亿年前的赫氏近鸟龙，再次吸引了全世界的目光。其实，众人有所不知，在这之前，沈阳师范大学古生物研究所早已给赫氏近鸟龙羽毛复原过颜色。

　　3月20日，记者采访了沈阳师范大学古生物研究所古生物专家，从而揭开了隐藏在赫氏近鸟龙背后的诸多故事。

　　1 世界顶级科学期刊写下沈阳人名字

　　在看到中美科学家给赫氏近鸟龙穿上了靓丽“外衣”的消息后，记者第一时间约访了辽宁赫氏近鸟龙的权威研究专家——辽宁古生物博物馆馆长、沈阳师范大学古生物研究所所长孙革。

　　孙革教授办公室一张化石标本照片格外引人注目，“这张照片上所展示的化石标本就是赫氏近鸟龙标本。这块化石标本是赫氏近鸟龙的模式标本。全世界最权威的赫氏近鸟龙化石标本，就在我们沈阳师范大学古生物研究所。”

　　孙革教授告诉记者，“其实，你们不知道，赫氏近鸟龙这个名字，就是我们沈阳师范大学古生物研究所教授、我国著名青年恐龙学家、教授徐星给命名的。”

　　徐星，沈阳师范大学古生物研究所兼职教授，也是中国科学院古脊椎动物研究所研究员，在研究恐龙方面颇有建树，被誉为“小龙王”。

　　2006年，徐星在辽西地区得到了一件并不完整的古生物头后骨骼标本，经过鉴定，发现其为与鸟类亲缘关系最近的一种小型兽脚类恐龙。2009年初，徐星等人根据这件不完整的头后骨骼标本命名其为“赫氏近鸟龙”。

　　“当时，由于标本保存不完整，徐星还无法准确地判定其分类地位，也未能断定该标本所处的具体时代。”孙革教授说。

　　2008年年底，一位农民在建昌县玲珑塔地区发现一件带羽毛的恐龙化石。孙革教授告诉记者，“这位农民发现化石后，第一时间送到我们这里来了。”随着这块带羽毛恐龙化石的发现，赫氏近鸟龙生活时代被确认为距今1.6亿年。

　　2009年10月1日，以沈阳师范大学古生物研究所教授胡东宇、徐星为首的课题组在世界顶级科学期刊英国《自然》(Nature)发表了他们的研究成果，正式公布新发现的赫氏近鸟龙是“迄今为止发现的世界上最早、最完整的带羽毛恐龙化石，也是目前所发现的世界上最早的长有羽毛的物种。”

　　2 沈师大密室探看赫氏近鸟龙化石

　　胡东宇，47岁，沈阳师范大学古生物研究所教授，鸟类研究室主任，鸟类研究专家。“古生物化石标本也怕潮湿和日晒。如果保护不好的话，古生物化石就会风化。一旦化石标本风化了，其损失无法估量，也是不可挽回的。”

　　胡东宇教授告诉记者，化石标本需要先期进行防腐处理，然后再放置到温度、湿度固定的专门库房，才能保存完好。

　　在沈阳师范大学图书馆一楼左侧，一道密码保险门将里外隔离开来。这是沈阳师范大学古生物化石陈列馆，没有经过研究所领导的批准，任何人都不能进入。记者在胡东宇教授的带领下，得以进入这间神秘的库房。

　　一排排保险箱整齐地摆列在里面，这些保险箱都由专人看管。胡东宇说，“这里面存放的全部是古生物化石。”工作人员来到库房最里面，打开一个保险箱，小心翼翼地从中搬取出一个木制箱盒。

　　当箱盒顶盖一打开，一件精美的赫氏近鸟龙化石呈现在了记者眼前。

　　虽然距今已有1.6亿年的赫氏近鸟龙早已灭绝，但侏罗纪的古生物化石和保存它的岩石却给我们留下了历史的记忆。在这块化石上，清晰地显示赫氏近鸟龙体型如同鸡一般大小，骨架周围分布着羽毛印痕，特别是在前、后肢和尾部均分布奇特的飞羽。

　　更为奇特的是，这个“赫氏近鸟龙”化石标本趾爪以外的趾骨上也长有羽毛。

　　胡东宇教授说，从目前研究来看，赫氏近鸟龙身上长着羽毛，尤其是脚上长着长长的羽毛，显然不适于在陆上行走和奔跑。如果是在陆上行走或奔跑的话，脚上长长的羽毛肯定很碍事的。

　　赫氏近鸟龙的飞行能力在当时还是十分有限的，身上长羽毛可能是为了方便滑翔，或吸引异性、恐吓敌人。在后来进化过程中，鸟类在滑翔中学会了扑打飞行。

　　3 赫氏近鸟龙证实鸟源于恐龙

　　“羽毛是定义鸟类的重要特征。此次发现的化石上清晰的羽毛印痕，证明在侏罗纪时代像鸟一样的恐龙就已经出现，这使得鸟类起源的时间更加明晰。”胡东宇教授说。

　　鸟的恐龙起源说是英国著名博物学家赫胥黎最先提出的。据说，1870年，由于有一天吃晚餐时发现啃光了肉的火鸡骨架与恐龙骨骼非常相似，赫胥黎最早提出了一个大胆的假说：“鸟是由恐龙演化而来的。”

　　在此后的100多年里，虽然众多的鸟类学家、古生物学家和恐龙学家相继找出了一系列鸟类由恐龙进化而来的证据，但是由于一些关键化石证据的缺失，鸟类的恐龙起源说依旧饱受质疑。

　　1996年，在中国辽宁省西部发现长羽毛的小型恐龙化石和长羽毛的鸟类化石，这不仅为鸟类起源于兽脚类恐龙假说提供了更有力的证据，而且为羽毛和飞行起源的研究提供了重要信息。

　　但是，令人尴尬的学术问题随之而来。“这些化石都是距今1.2亿～1.3亿年时代的化石，均晚于迄今已知最早的鸟类，即距今约1.5亿年的‘始祖鸟’。”胡东宇说，“如果鸟类的恐龙起源是正确的，那么应该会有很多与鸟类亲缘关系密切的侏罗纪时代(距今约2亿年～1.44亿年)恐龙化石的出现。”

　　一切问题随着赫氏近鸟龙化石的出现迎刃而解。因为，赫氏近鸟龙正是侏罗纪时代的似鸟类恐龙，它比以往已知最早的鸟类“始祖鸟”(距今约1.5亿年)还早500万至1000万年。

　　胡东宇教授说，“赫氏近鸟龙与原始鸟类的形态和骨骼非常接近，它搭建起了恐龙到鸟类的进化桥梁。它的发现填补了恐龙向鸟类进化史上关键性的空白。”

　　4 中美科学家借鉴“沈阳样本”

　　其实，在中美专家复原公布赫氏近鸟龙羽毛颜色之前，沈阳师范大学古生物研究所就曾复原过赫氏近鸟龙，并配上羽毛的颜色。

　　在孙革教授提供的赫氏近鸟龙复原图画中，记者看到赫色近鸟龙羽毛色彩相对比较单一，通身褐色基调，头上肉冠为淡红褐色。而中美专家所复原的赫氏近鸟龙色彩靓丽，其头顶有一簇红褐色的羽毛，翅膀黑白相间，身体总体呈灰色。

　　胡东宇教授说，“我们复原主要是按照化石标本上的原始颜色进行的。当然，随着时间的变迁，化石上的原始颜色也不一定就是赫氏近鸟龙的原始颜色。”

　　为了复原赫氏近鸟龙羽毛颜色，中美科学家曾到沈阳师范大学古生物研究所前来参观取经。“他们要来参观我们的赫氏近鸟龙，还请了美国《国家地理杂志》的一位负责人来说情。后来，我们同意他们前来参观研究。中美科学家从我们借用沈阳化石收藏家手中的其他鸟类化石标本中提取了部分色素样本。”

　　胡东宇教授告诉记者，中美科学家们是依据科学研究结果复原的赫氏近鸟龙羽毛颜色，可能更接近于赫氏近鸟龙的原色。

　　北京自然博物馆古生物研究人员与北京大学、耶鲁大学、得克萨斯大学、阿克伦大学的科学家共同组成的团队，根据从化石上选取了29根羽毛样本，利用扫描电镜和透射电镜找到了保存很好的黑素体或黑素体外膜，并对这些黑素体大小、长度、形状进行测量和统计。

　　同时，他们还从现代鸟类的不同颜色羽毛中提取样品，对黑色素体的不同指标进行统计分析。通过两项分析结果的对比，最终确定近鸟龙全身所有羽毛的颜色。

　　5 赫氏近鸟龙飞进上海世博会

　　由于赫氏近鸟龙化石属于无价之宝，一般情况下，普通人是无法看到其真面目的。不过，国人不用着急，赫氏近鸟龙即将在上海世博会上亮相。

　　孙革所长透露，随着上海世博会的即将开幕，沈阳师范大学古生物研究所将运送辽宁的十大化石珍宝到上海参展。

　　这十大化石珍宝包括“圣贤孔子鸟”、“中华龙鸟”、“辽宁古果”、“中华古果”等世界级珍品，它们将被陈列摆放在辽宁展馆里展出。

　　由于这些标本多数都存放在南京或北京，只有赫氏近鸟龙是来自于沈阳的惟一珍品。为了化石的运送安全，国家给这些化石样本投了巨额保险，沈阳师范大学对具体运送的时间更是守口如瓶，“不能说，就是近期运送到上海。”

　　另外，沈阳市民还有一种渠道可以观看到这些珍宝化石，不过需要多等些时日。

　　孙革所长告诉记者，目前，辽宁省政府和沈阳师范大学共同在沈阳师范大学正门附近新建了一个辽宁古生物博物馆。该馆占地面积1.5万平方米，共设有8个厅、16个展区、6个配属区，是目前全国面积最大的古生物博物馆。

　　赫氏近鸟龙等诸多珍宝均将陈列在珍品厅里。

　　目前，辽宁古生物博物馆主体工程已全部完工，现正内部装修。孙革馆长透露，该馆将于今年十月份正式面向社会各界免费开放。